„Eine Ära geht zu Ende!“ hört man allenthalben in der Evangelisch-Lutherischen Kirchengemeinde Gaimersheim: Chorleiter Günther Bernhardt, der weit über die Marktgemeinde hinaus als Urgestein der Kirchenmusik bekannt ist, hört auf. Ende Juli verabschiedet sich Bernhardt als Leiter der Kantorei. Vorher führt er noch den Taktstock bei der letzten Serenade unter seiner Leitung.
Eine halbe Ewigkeit, nämlich 56 Jahre lang, stand der heute 77-Jährige als Chorleiter im Dienst der Kirchengemeinde. Seine besondere musikalische Begabung zeigte sich schon sehr bald, als er als Konfirmand in den Gottesdiensten auf dem Harmonium spielte. Die Fähigkeiten als Dirigent und Leiter hat er sich nach dem Klavierunterricht an der Ickstatt-Realschule größtenteils autodidaktisch angeeignet.
Im Herbst 1966 übernahm Bernhardt den neu entstandenen kleinen evangelischen Kirchenchor in Gaimersheim und führte ihn über viele Erfolgsstationen auf das heutige Niveau. Mit seiner reichen Erfahrung von über 60 Jahren als Kirchenorganist – aber auch als früherer Bandleader einer namhaften Tanzkapelle – verfügt er über eine große Bandbreite verschiedenster Musikrichtungen aus nahezu allen Stilepochen, die er im Laufe seiner Karriere bei Ausbildungen mit Kantoren aus Bayern ständig erweiterte. Zu den Höhepunkten seines kirchenmusikalischen Wirkens zählen neben unzähligen regionalen Konzert- und Gottesdienstaufführungen die Aufnahmen des Bayerischen Rundfunks im Jahr 1982, Chorauftritte und Konzerte in Bad Münster 1983 und beim Deutschen Evangelischen Kirchentag in München 1993. Zudem standen seine Sängerinnen und Sänger 1996 auf der Chorbühne in der Friedenskirche in Ansbach oder 2016 beim Chorkonzert mit der Mailänder Kantorei in Mailand. CD-Aufnahmen und ein Jubiläumskonzert schlossen sich 2016 an; 2018 folgte ein Konzert in Györ in Ungarn und 2019 eine Chor-Matinée im Konzerthaus Blaibach.
Während der Corona-Pause entstand in den Jahren 2020, 2021 und 2022 nach Bernhardts Ideen eine Reihe viel beachteter Videoaufnahmen mit geistlicher Musik aus der Friedenskirche in Gaimersheim. 1993 begann Bernhardt die beliebte Weihnachtskonzertreihe mit Literaturlesungen durch regionale Persönlichkeiten. Im Jahr 2000 rief er die erste Serenade ins Leben.
Dank seiner Leidenschaft ist es dem Chorleiter gelungen, den rund 50-köpfigen, ökumenisch besetzten Gesamtchor, den Männerchor und den Projektchor Piccantus zu Spitzenleistungen zu führen – seien es Choräle oder moderne Stilrichtungen wie Jazz, Schlager oder Unterhaltungsmusik. Zwischenzeitlich kann Bernhardt auf über 1000 Werke zurückgreifen. Für größere Konzerte verstärkt er sich mit einem festen Orchesterstamm aus der Region.
Günther Bernhardt übergibt die Leitung der Kantorei in die Hände von Susanne Kölbl – einer ausgebildeten Musikwissenschaftlerin, Kirchenmusikerin und Sängerin. Vollständig zurückziehen aus der Kirchengemeinde wird sich der scheidende Chorleiter aber nicht: Er wird weiterhin als Organist tätig sein.
DK
