Ingolstadt (DK) Während sich zum Jahreswechsel der Kampf um die Play-off-Plätze allmählich zuspitzt, wird hinter den Kulissen bereits am Kader für die kommende Saison gebastelt. Elf Spieler haben die Panther bereits unter Vertrag.
Tor: Sportdirektor Jim Boni hat Timo Pielmeiers Vertrag per Option bis 2015 verlängert. Die Zukunft des 33-jährigen Markus Janka ist noch unsicher. Der ERC würde den zuverlässigen Ersatztorwart sicher gerne behalten. Aber ob sich Janka mit so wenigen Einsätzen wie derzeit zufrieden gibt, ist fraglich.
Abwehr: Größte Baustelle ist die Verteidigung. Außer den Neuzugängen Patrick Köppchen (Vertrag bis 2015) und Benedikt Schopper (bis 2016) sowie dem Franko-Kanadier Michel Periard (2015) laufen die Verträge aller Abwehrspieler aus. Während der in dieser Saison offensiv und in Sachen Fairness stark verbesserte Tim Conboy auf ein neues Angebot hoffen darf, muss Tim Hambly zittern. „Ich gebe den Spielern drei oder vier Jahre Zeit. Wenn es dann nicht zum großen Wurf gereicht hat, müssen neue Leute her“, lautet Bonis Überzeugung. Dauerbrenner Jakub Ficenec darf mit reduziertem Gehalt bleiben, Derek Dinger muss sich steigern. Über mögliche Neuzugänge wird bereits kräftig spekuliert. In Krefeld halten sich Gerüchte, dass Nationalverteidiger Sinan Akdag nach Ingolstadt wechseln könnte. Der Rosenheimer hat gemeinsam mit ERC-Stürmer Patrick Hager das Eishockeyspielen gelernt. Aus Wolfsburg könnte der Berchtesgadener Benedikt Kohl kommen, der zurück nach Bayern möchte. Doch auch Mannheim soll am 25-jährigen Nationalspieler interessiert sein, zudem spielt Kohls Freund Christopher Fischer bei den Adlern.
Angriff: Der Panther-Sturm für die kommende Saison steht zu großen Teilen fest. John Lalibertes Vertrag wurde erst vor Kurzem bis 2017 verlängert. Die deutschen Spieler sind bereits längerfristig an den ERC gebunden: Thomas Greilinger bis 2015 mit einer Option für ein weiteres Jahr, Patrick Hager, Jean-Francois Boucher, Björn Barta und Christoph Gawlik stehen alle bis 2015 unter Vertrag. Gleiches gilt auch für Jared Ross, wobei man beim 31-jährigen US-Amerikaner wohl erst abwarten muss, inwieweit er nach seiner Bandscheiben-Operation wieder völlig hergestellt ist. Geht man davon aus, dass Boni bei Travis Turnbull und Robert Sabolic kurz vor dem Abschluss steht und auch Alexander Oblinger zu erhöhten Bezügen bleiben will, gibt es nicht mehr viele offene Stellen.
Kapitän Tyler Boucks Zeit beim ERC dürfte ebenso ablaufen wie die von Derek Hahn, der mit seinen 36 Jahren zwar noch immer gut punktet, aber ob er körperlich den erhöhten Anforderungen bei Trainer Niklas Sundblad noch gewachsen ist, ist fraglich. Greg Classen war ohnehin nur als Ersatzmann verpflichtet, und Eddy Rinke-Leitans muss sich eine zweite Chance erst verdienen. Bei den Ausländerpositionen herrscht keine Eile. Möglich, dass Boni komplett auf die slowenische Schiene setzt, Ziga Jeglic weiterverpflichtet und auch noch dessen Landsmann Rok Ticar von den Kölner Haien holt.
Trainer: Niklas Sundblad soll bei den Panthern bleiben. Voraussetzung dafür dürfte allerdings das Erreichen der Play-offs sein.
