Hilpoltstein (HK) Die sportlichsten Wochen des Jahres im Landkreis Roth steuern ihrem Höhepunkt entgegen: Nach dem Rothsee-Triathlon und dem Land- kreislauf steigt am kommenden Sonntag der Challenge. Der teilnehmerstärkste Langdistanztriathlon der Welt hat heuer sogar eine neue Rekordmarke erreicht.
Kaum zu glauben, aber wahr: Es gibt tatsächlich noch größere Triathlonwettkämpfe als das Challenge-Spektakel im Landkreis Roth. Der London-Triathlon und der Hamburg-Triathlon zum Beispiel, die sich seit Jahren um den Titel des teilnehmerstärksten Triathlons der Welt streiten, locken alljährlich mehr als 10000 Sportlerinnen und Sportler an. Wohlgemerkt aber über ein gesamtes Wochenende und mehrere unterschiedliche Wettkämpfe gerechnet, von der Sprintdistanz (750 Meter Schwimmen, 20 Kilometer Radfahren und 5 Kilometer Laufen) bis zur olympischen Kurzdistanz (1,5 Kilometer Schwimmen, 40 Kilometer Radfahren und 10 Kilometer Laufen).
Über die Königsdisziplin, die Langdistanz über 3,8 Meter Schwimmen, 180 Kilometer Radfahren und 42,195 Kilometer Laufen, gibt es dagegen keinen größeren Wettkampf auf dieser Welt als den Challenge. Für genau 3368 Männer und Frauen liegt eine Startnummer für das Rennen am kommenden Sonntag bereit - ein neuer Rekord. Hinzu kommen auch noch 662 Staffeln mit jeweils drei Teamitgliedern, die sich das Schwimmen, Radfahren und Laufen untereinander aufteilen, so dass wie in den vergangenen Jahren mehr als 5300 Teilnehmer auf die Strecken gehen.
Der Startschuss für die erste Gruppe mit den schnellsten Profis fällt am Sonntag um 6.30 Uhr an der Hilpoltsteiner Anlegestelle am Main-Donau-Kanal. Geschwommen wird zunächst zur Kanalschleuse bei Altenfelden und nach der Wendeboje zurück bis zur Schleuse Eckersmühlen. Nach dem Wechsel auf das Rennrad absolvieren die Triathleten zwei etwa 86 Kilometer lange Runden durch den südlichen Landkreis, ehe sie die zweite Wechselzone auf dem Park& Ride-Parkplatz an der Hilpoltsteiner Straße in Roth ansteuern.
Neu ist am Sonntag die Laufstrecke des Challenge. Nach der Einführung eines völlig neuen Laufkurses, der im vergangenen Jahr auf zwei Runden zwischen Roth und Büchenbach verlief, bringt Veranstalter Felix Walchshöfer heuer wieder den Main-Donau-Kanal ins Spiel. Fast die Hälfte der abschließenden Marathonstrecke führt die Athleten wie früher am Wasser entlang, bevor es nach Büchenbach und von dort zurück in die Kreisstadt zum Triathlonstadion im Stadtgarten geht.
Als Favorit im Männerfeld gilt der ehemalige Ironman-Weltmeister Sebastian Kienle, der in Abwesenheit von Vorjahressieger Bart Aernouts aus Belgien die Startnummer 1 tragen wird. Herausgefordert wird Kienle vom oberfänkischen Triathlonprofi Andreas Dreitz, der sich im Landkreis Roth als vierfacher Sieger des Rothsee-Triathlon zwischen 2010 und 2015 bekannt gemacht hat, sowie einer ganzen Reihe von ausländischen Topathleten.
Auch bei den Frauen wird am Sonntag eine neue Challenge-Siegerin gekürt. Die dreifache Ironman-Weltmeisterin Daniela Ryf aus der Schweiz hat sich auch von der kräftig angehobenen Siegprämie (von 15000 Euro auf 40000 Euro für den ersten Platz) nicht mehr nach Roth locken lassen. Als heißeste Sieganwärterinnen gelten nun die amtierende Vizeweltmeisterin Lucy Charles und die Vorjahreszweite Laura Siddall, beide aus Großbritannien. Als schnellste deutsche Athletin wird Daniela Sämmler im Ziel erwartet, die sich einen neuen deutschen Rekord über die Langdistanz vorgenommen hat.
Offiziell vorgestellt werden die Stars des Rennens am Sonntag bei der Pressekonferenz am Donnerstag um 11 Uhr in der Rother Kulturfabrik. Das sportliche Geschehen eröffnen dann am Donnerstag um 17.30 Uhr der Bambinilauf in der Hilpoltsteiner Marktstraße und der Hobbylauf vom Hilpoltsteiner Rathaus zum Rother Triathlonpark (siehe Kasten).
Am Freitagabend steigt dann wieder eine große Party mit dem Radiosender Bayern3 auf dem Rother Marktplatz, während rund um das Rother Freizeitbad der Hobbytriathlon "Challenge for All" ausgetragen wird. Vergleichsweise gemütlich geht es in Hilpoltstein ins Challenge-Wochenende, nämlich beim Triathlon-Straßenfest in der Christoph-Sturm-Straße. Sportlich geht es dann am Samstag weiter in Roth mit dem Junior-Challenge und dem Frauenlauf Challenge Woman. Abgeschlossen wird die Einstimmung auf den großen Renntag mit dem "Beneflizz"-Radmarathon für einen guten Zweck (mit Start und Ziel am Auhof) und am Samstagabend mit der Challenge-Countdown-Party auf dem Heidecker Marktplatz.
Am frühen Sonntagmorgen wird dann Bayerns neuer Ministerpräsident am Main-Donau-Kanal erwartet, um den ersten Startschuss für die Spitzengruppe abzufeuern und damit die größte eintägige Sportveranstaltung in ganz Bayern zu eröffnen. In 21 weiteren Startgruppen werden alle anderen Athleten auf den weiten Weg geschickt. Ab 14 Uhr wird im Rother Triathlonstadion mit dem Einlauf der Sieger gerechnet. Die stimmungsvolle Finishline-Party, die um 21 Uhr beginnt, beendet zum offiziellen Zielschluss um 23.05 Uhr ein großes Feuerwerk.
Zum Abschluss der Challenge-Woche im Landkreis Roth folgt dann am Montag um 11 Uhr die Siegerehrung im Festzelt auf dem Rother Triathlongelände. Um 13.30 Uhr folgt die Siegerehrung für die Feuerwehr-Weltmeisterschaft, die auch heuer im Rahmen des Challenge-Triathlons ausgetragen wird. Und wenn dann alle Sieger gekürt sind, feiern schließlich die ehrenamtlichen Helfer sich und den Wettkampf beim großen Helferfest im Festzelt.
