Bei einem Abfahrtslauf ist klar: Wer die Strecke am schnellsten meistert, hat gewonnen. Gleiches gilt für den Eisschnelllauf, den Langlauf oder das Rodeln. Beim Eishockey ist die Frage nach dem Sieger ebenfalls leicht zu beantworten: Wer mehr Treffer erzielt, geht als Gewinner vom Feld. Schwieriger ist es da beim Eiskunstlauf. Hier gibt es keine Treffer, keine Weiten und keine Ziellinie. Vielmehr stellt sich die Frage: Wer hat den schönsten Lauf hingelegt?
Die Antwort darauf geben die Preisrichter. Deren Aufgabe ist es, den Vortrag der Athleten zu bewerten. Dies geschieht aber nicht nach Gutdünken der Jury – im Gegenteil: Es gibt klare Vorgaben, wie die einzelnen Vortragselemente zu werten sind.
Insgesamt besteht die Jury aus zwölf Preisrichtern. Sie alle geben ihre Wertungen ab – per Zufall werden dann drei Stimmen gestrichen. Von den restlichen neun Wertungen fallen die beste und die schlechteste heraus. Aus den übrigen sieben Stimmen wird dann das Ergebnis des jeweiligen Laufs gebildet. Den Preisrichtern stehen mehrere Schiedsrichter und Experten zur Seite, die den Lauf auswerten und der Jury beispielsweise übermitteln, welchen Schwierigkeitsgrad die einzelnen Elemente des Laufs haben. Seit einigen Jahren besteht zudem die Möglichkeit, Teile des Vortrags sofort auf einem Bildschirm in der Wiederholung anzuschauen.
Vereinfacht ausgedrückt, kommt es beim Eiskunstlauf auf die kunstvolle Ausführung von Pirouetten, Schritten und Sprüngen an. Kriterien sind die Fähigkeit im Eislaufen und die Verbindung der einzelnen Elemente, aber auch die Präsentation und die Choreographie.
Bei den Olympischen Spielen in Sotschi messen sich die Athleten in vier verschiedenen Disziplinen. Beim Einzellauf präsentiert der Teilnehmer ein Kurzprogramm und die Kür. Beim Paarlauf treten eine Frau und ein Mann gemeinsam an: Sie zeigen ein Kurzprogramm, eine Kür und eine Interpretationskür. Beim Eistanz steht die Anpassung an die Musik im Mittelpunkt. Die Disziplin gilt bei vielen als die anspruchvollste im Eiskunstlauf. Erstmals werden in Sotschi außerdem Medaillen in einem Teamwettbewerb vergeben.
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